乳酸菌の「合う」「合わない」の真相
(最終更新日: )「その個体にあった乳酸菌」や「私に合う乳酸菌」といったフレーズを耳にした事がある人も多いはず。では実際に、乳酸菌が合う/合わないという事があるのでしょうか? ここでは、そんな疑問にお答えします。
乳酸菌に「合う」「合わない」は本当にある?
いきなり結論
乳酸菌の「合う」「合わない」は、ある意味では本当です。ただしそれはDNAや相性という話ではなく、保有している腸内細菌の違いによるものです。
さらに平たくいいうと「腸内に味方がいるかどうか?」の違いとも言えます。
例えば腸内で乳酸菌群が枯渇している場合、新たに単独で乳酸菌を投入しても効果が出ないどころか、酷い下痢に至る場合もあります。これは腸内で完全に異物扱いされているからだと考えることができます。
有名な乳酸菌なら効果が出るか?
腸内に味方が少ない場合、有名ブランドの乳酸菌なら何とかしてくれるのでしょうか?
たくさんの犬や猫、そして人間の腸内細菌を解析してきたデータから判断する限り、有名ブランドの乳酸菌だから良い、というものでもありません。
自然界でも腸内でも、乳酸菌は単独で存在するものではなく、必ず近縁種らとともに検出されます。それが本来の微生物生態系です。それを無視して有名乳酸菌だけを摂取しても、根本の解決には至らない場合が多々あります。(※すでに腸内の生態系が整っている場合を除く)
また、実際のサプリなどに使用されている乳酸菌濃度は非常に低い場合も多く、また死菌と生菌が混同されていたり、生菌が常温で流通していたりと、ベストパフォーマンスが発揮できる状況ではなく、という現実もあります。
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乳酸菌を最大限いかすには?
乳酸菌が活躍する下地
有名ブランドの乳酸菌でも、孤立して敵地に送り込まれれば活躍のしようがありません。そうではなく、乳酸菌群として複数種をまとめて送り込む事で、状況は有利になる場合が少なくありません。(プロバイオティクス)
また、同時に餌を届ける事で、戦況はさらに有利になります。具体的にはオリゴ糖やイヌリン、レジスタントスターチなどの軟消化性物質が有用です。(プレバイオティクス)
これらの組み合わせを「シンバイオティクス」といい、整腸における王道的な選択と言えます。
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合う合わないではない
世の中には本質を見誤らせるキャッチコピーが溢れています。そうしたものはあまり間に受けず、ドライに効果を検証し、2~4週間ほどして何も改善しないのであれば次に進むしかありません。
尚、有用な乳酸菌であっても、時には感染症の原因となる事があります。また、稀な例ではありますが、一部の自己免疫疾患で一部の乳酸菌の過剰な増加が見られるパターンがあります。こういう時に無条件に乳酸菌を選んでいると、逆効果となる懸念があります。
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そもそも乳酸菌が正解ではないことも
力不足の場合
「おなかの不具合には乳酸菌」、という価値観が浸透しています。一般論としては間違いありません。一方で、一部のIBDや原因不明の下痢、嘔吐、皮膚トラブルなど深刻な状況にある場合、乳酸菌はしばしば無力です。
例えば、不具合で頻繁に関与する「エンテロバクター科」や「シュードモナス属」といった細菌たちに対しては、乳酸菌は力不足の傾向があります。
不具合の原因が異なる場合
IBDをはじめとする原因不明の消化器やいくつかの皮膚トラブルにおいては、実は病原性細菌が原因ではない事例も多く存在あります。
例えば重要な常在菌である「フィーカリバクテリウム属」や「バクテロイデス属」らの枯渇によるバランス崩壊などは、病原菌が原因ではないため、乳酸菌による抗菌活性は根本の解決には至りません。
また、一部の「ルミノコッカス属」や「コリンセラ属」など、炎症を促進する細菌たちが過剰になっている場合においても、乳酸菌は根本の解決には貢献しません。
これらは乳酸菌が「合う、合わない」という話ではなく、用途が最適ではないというのが実情と言えます。
よくある質問
殺菌された乳酸菌（死菌）でも意味はありますか？
意味はありますが、働き方が異なります。生きた乳酸菌は腸内で代謝物を作り、他の常在細菌との相互作用を通じて環境に関与します。一方で殺菌済みの乳酸菌は、菌体成分そのものが免疫系に作用する経路が報告されています。ただし腸内の生態系を組み直す目的では生きたものが適しており、枯渇した状態からの回復を狙うなら生菌を選ぶほうが理にかないます。
人間用の乳酸菌サプリを犬や猫に与えてもよいですか？
成分によります。乳酸菌そのものは種を越えても概ね同じ働きをすると考えられる一方で、人間用製品にはキシリトールや甘味料、香料など犬猫に不適な成分が含まれる場合があります。そうしたものは回避した方がよいでしょう。
ヨーグルトやチーズで代用できますか？
サプリと発酵食品は別個に考えるべきです。ヨーグルトなどの発酵食品は費用対効果を考えると優秀な食品です。一方で、サプリと比べると含まれる乳酸菌の量が桁違いに少ないため、急場での用途には適していません。また安価なプライベートブランドのヨーグルトは乳酸菌種と数がとても少ない傾向があるため、安すぎるものは要注意です。
生の乳酸菌はフードに混ぜて与えてもよいですか？
混ぜて問題ありません。ただし加熱したフードに直接かけると生きた乳酸菌が失活するため、人肌程度まで冷ましてから加えてください。空腹時は胃酸の影響を受けやすい可能性があるため、食事と一緒か直後が無難です。
乳酸菌サプリは冷凍保存が必要ですか？
生きた乳酸菌を含む製品では、本来は冷凍が必要です。常温で流通している製品もありますが、輸送中や店頭での温度上昇によって、少しずつ生きた細菌数が低下していきます。ごく一部の芽胞形成菌(例.ワイツマニア属:通称-有胞子性乳酸菌)のみ例外として常温で生きますが、これは乳酸菌の中では傍流であり、主軸となるものではありません。
